Змея – создание далеко не безопасное, но и на старуху нашлась проруха! Знакомьтесь – змееяд. Он является истинным ценителем змеиного мяса, причем размеры для птахи не имеют никакого значения – маленьких они глотают целиком, а больших разрывают на кусочки мощными когтями и клювом. Птичка и сама достаточно велика – тело вырастает до 72 см, а размах крыльев достигает 190 см. Пичуги любят сухой климат, поэтому встречаются на территории Казахстана, Монголии, Кавказа, Северо-Западной Африки. Причем они могут вести как оседлый, так и перелетный образ жизни, это зависит от условий обитания.
Встретить змееяда – большая удача. Эти птички крайне осторожны и пугливы, они никогда не построят свое гнездо вблизи человеческого жилища и стараются лишний раз не попадаться двуногим на глаза, в отличие от своих хищных собратьев других видов.
Из названия сразу становится понятно, чем предпочитают питаться пернатые. Но кроме змей они не прочь полакомиться мелкими грызунами и другими пресмыкающимися. Правда, это характерно лишь для взрослых особей, молодняк отдает предпочтение исключительно змеюкам.
Обустраивать домик птички предпочитают на высоких деревьях. К гнезду относятся халатно, возможно, потому что его строительством занимается самец. Их крепость – это небрежно накиданные веточки с подстилкой из нескольких листьев да змеиной чешуи. Причем площадь гнезда совсем небольшая, птицы там еле убираются, голова и хвост свешиваются за его пределы, но, как говорится, в тесноте да не в обиде.
В брачный период самцы демонстрируют свою мощь, кружась над избранницей и выписывая различные пируэты. За один раз самка может снести максимум два яйца, но выжить предстоит только одному. Как только птенчик вылупится, то второго ждать и высиживать уже никто не будет, эмбрион погибнет, так и не появившись на свет. Когда приходит время выкармливать отпрыска, родитель находит не слишком большую по размерам змею, заглатывает ее головой вперед так, чтобы снаружи остался торчать небольшой кончик хвостика. Маленький змееяд хватает его и начинает потихоньку вытаскивать из недр родителя, наслаждаясь вкусом свежайшего мяса. Длится трапеза очень долго, иногда – до 10 минут, доставляя родителям некоторые неудобства – ведь змея выходит по наружу, как говорится, «против шерсти», обратной стороной чешуек, что не слишком приятно для пищевода. Но что только не сделаешь ради любимого дитятки! Через 2,5 месяца птенец станет самостоятельным и будет готов отправиться во взрослую жизнь.
Змееяды – птицы уникальные, они занесены в Красную книгу и находятся под защитой государства.
