Если судьба занесет вас на остров Тасмания и вы захотите совершить романтическую ночную прогулку, будьте готовы к жутким звукам, доносящимся из темноты и напрочь разбивающим любую романтику. Вам может показаться, что какое-то животное погибает в страшных муках, но на самом деле эти крики знаменуют всё, что угодно, но не это, например, удачное окончание брачных игр. Кто же голосит там?
Это кричит тасманский дьявол, довольно мелкая зверюга, около 30 см в холке. Но его вопль слышен за несколько километров. Встретив его при свете дня, вы удивитесь — настолько нелепо он выглядит. Крупная голова, тонкие конечности, небольшой хвост и неуклюжее тело. Но внешность обманчива. Это на первый взгляд безвредное животное может гнаться за добычей со скоростью в 12 км/ч. Догнав жертву, дьявол вонзает в нее свои зубы, которые отлично дробят даже кости. Пасть зверюги широко открывается, почти на 180 градусов.
Послушайте, как кричит милый тасманский дьвол:
Но свое жуткое название дьявол получил не только благодаря выдающимся качествам хищника. Его ужасающие крики-стоны издавна принимались людьми за звуки, издаваемые нечистой силой. Тасманский дьявол орет по любому поводу. Во время еды — чтобы отпугнуть конкурентов, во время брачных игр — тут они голосят на пару с самкой, даже во время простой прогулки.
Питание зверюги отличается универсальностью. Удалось поймать мелкое животное — отлично. Попалась птица — тоже пойдет. А уж если получится найти полуразложившееся мясо, кишащее червями — это просто праздник для гурмана, дайте две.
Тасманский дьявол недружелюбен к сородичам и предпочитает уединенную жизнь. Среди этих животных регулярно вспыхивают жестокие драки за добычу, за место в иерархии и вообще просто так. Даже любовные игры не обходятся без сражений. Перед спариванием самец неистово нападает на самку, а эта зубастая феминистка изо всех сил защищает свою независимость.
Борьба за жизнь начинается у дьяволов с момента появления на свет. У мамы есть всего 4 соска, а детенышей может родиться до 30. Естественно, выживут лишь самые стойкие, упрямые и сильные. Уже через год детеныши становятся половозрелыми и готовы продолжить род.
Неудивительно, что животные с такими выдающимися вокальными данными в определенный момент оказались на грани истребления. Жители острова объявили на них настоящую охоту, и дьяволы почти исчезли. Только в 1941 году отстрел этих животных был запрещен. Голосистые звери вздохнули с облегчением и начали усиленно размножаться, чтобы наверстать тяжелые времена. Но в 90-е годы на них обрушилось новое несчастье. Неизвестно откуда появился странный вирус, который приводил к огромной опухоли на морде, перекрывая дыхательные каналы и пищевод. После того, как половина популяции погибла, организм дьяволов научился блокировать вирус. На это потребовалось несколько поколений животных.
