Мир живой природы скрывает от нас немало тайн. Долгое время от человеческого глаза пряталась удивительная птица такахе, которую начали считать давно вымершей. Она обитала на территории Новой Зеландии и если бы не усилия орнитологов, то вряд ли до сегодняшнего дня остался в живых хоть один из этих необыкновенных пернатых.
Когда европейцы приступили к изучению новозеландской флоры и фауны, местные жители рассказали им о необыкновенной птичке такахе, что в переводе с местного языка означает «топающий».
Долгое время специалистам не удавалось своими глазами увидеть дивную птаху, поэтому они решили, что ее и вовсе не существует, а все рассказы – выдумки коренных жителей. Но в 1847 году были обнаружены останки пташки, находку зафиксировали, а вид признали вымершим.
В 1849 году натуралист Уолтер Мантелл встретил рыбаков, которые хвастались, что поймали цветастую птичку с необыкновенно вкусным мясом. Он попросил показать ему все, что осталось от добычи, и с сожалением признал в ней редкую такахе.
В 1851 году Гидеоном Мантеллом было найдено еще одно подтверждение существования вида, когда он наткнулся на остатки разделанной индейцами тушки. Они объяснили, что поймать ее – большая удача, у нее шикарные перья и нежнейшее мясо.
В 1879 году ученые снова вышли на след пташки-легенды, но тогда первой ее поймала охотничья собака и изрядно потрепала. Особь, к сожалению, не выжила. Но ее чучело было продано в Государственный музей зоологии в Дрездене. Правда, экспонат не пережил Второй мировой войны и был уничтожен во время бомбардировки.
Но в августе 1898 года четвероногим охотникам удалось поймать еще одну пернатую красавицу. Она тоже погибла после встречи с собачьими зубами, но ее передали в музей Отаго. Правительство Новой Зеландии, заинтересовавшись птахой, выкупило ее чучело. Долгое время это был единственный образец считавшейся исчезнувшей с лица земли такахе.
Но один из энтузиастов никак не хотел верить, что на свете не осталось больше ни одной легендарной птички. Им был врач Джеффри Бакленд Орбелл. Именно он решил во чтобы то ни стало отыскать живого представителя этого древнего вида. И судьба вознаградила его за проявленное упорство. В ноябре 1948 года у озера Те-Анау он обнаружил парочку птиц.
Большого труда людям стоило их поймать, но удача была на их стороне. После кольцевания пернатых выпустили на волю, но появилась уникальная возможность не только узнать о них подробнее, но и контролировать их популяцию.
Правительство Новой Зеландии взяло такахе под охрану государства и определило места их обитания заповедными.
Что же удалось узнать об этих крайне осторожных птичках?
Тело их вырастает до 63 см, а масса колеблется в пределах 2,5 кг. Самцы чуть крупнее самок. Питаются они исключительно растительной пищей. Гнезда птах больше похожи на огромную чашу, сложенную из травы и веток. Брачный период начинается в октябре, когда родители все силы бросают на постройку комфортных апартаментов.
Кстати, особи моногамны, партнера они выбирают один раз и на всю жизнь. Птенцов в количестве от 1 до 3 воспитывают тоже вместе. Правда, выживает, в основном, только один малыш. Этим объясняется медленный рост популяции такахе. Хотя эта особенность компенсируется сроком их жизни, от 14 до 20 лет.
Несмотря на то, что называют их птичками, летать чудики не умеют из-за неразвитости мышц киля и грудины. А вот бегают они быстро и грациозно.
Кто знает, может быть, есть в природе и другие виды животных, которые нам еще только предстоит встретить, даже если на сегодняшний день они считаются вымершими.
