Каких только паразитов не породила матушка-природа. Они живут буквально повсюду, большая их часть селится внутрь организмов, кто-то предпочитает существовать на поверхности кожи жертвы. А некоторые пошли еще дальше – они полностью захватывают тело особи, подчиняя его своей воле и потребностям. Именно такой способ паразитирования выбрала саккулина – морской усоногий рачок. Тело хозяина необходимо ей для реализации главной видовой задачи – продолжения рода.
Все начинается с малого. На свет из яйца появляется науплиус, который беззаботно рассекает водное пространство. Через некоторое время он обрастает двустворчатой раковиной и начинает активно искать того, в чьем теле ему предстоит продолжить дальнейшее существование.
Для этого паразиту идеально подходят десятиногие ракообразные, особенно крабы. Личинка прикрепляется к основанию клешни и полностью избавляется от панциря и ножек. От нее остается лишь тело с шипом на голове. Им-то она и пробуравит себе проход внутрь тела будущего хозяина.
На самом деле, этот процесс настолько тонкий, что под микроскопом саккулина выглядит просто набором крошечных клеток. Они первым делом оседают на пищеварительном тракте, где начинают активно делиться. Спустя некоторое время тело паразита обзаводится корневидными отростками, которые поражают каждый орган животного, даже зрительную систему.
Когда захватчик наберется сил, часть его тела в форме мешочка выйдет в нижней части брюшка краба. А затем в нем откроется небольшое отверстие, свидетельствующее о готовности к спариванию. Самец саккулины, заметив такую даму, сбрасывает внешнюю оболочку и заныривает в отверстие, где и останется сидеть до конца жизни, постоянно оплодотворяя яйца самки. Мало того, у женской особи может быть одновременно два канала, способных вместить в себя по кавалеру, что значительно увеличивает плодовитость.
Здесь и начинаются самые шокирующие метаморфозы с телом носителя. В первую очередь, краб полностью лишается возможности к регенерации. Все питательные вещества идут исключительно на поддержание жизни кладки, а не на отращивание потерянных конечностей. Кроме того, о еще не родившихся детках саккулины подневольная мамашка будет заботиться, как о собственных. Если же паразит попал в тело самца, то его поведение полностью поменяется и станет типично мамским.
Даже брюшко его станет по-женски широким. Когда наступает момент метания икры, животное забирается на камень, начинает раскачиваться и размахивать клешнями. Эти непонятные, на первый взгляд, действия он совершает с одной целью – создать движение воды вокруг паразита, чтобы все яйца вышли наружу.
Вот такая вот печальная история, как микроскопический организм за считанные дни превращает обычного краба в подневольного зомби, лишая его всех радостей жизни.
