Все мы знаем аистов и ассоциируются они у нас с благородством, изящностью и верностью. Но далеко не каждый знаком с его ближайшим собратом – марабу. Птичка обитает в Индии и в Африке, в общем, там, где полная беда с санитарией. При чем тут санитарная обстановка, спросите вы. Всё дело в том, что эти крылатые особи питаются падалью и отходами, которых в этих странах просто пруд пруди. Их клюв, конечно, мощный и достаточно длинный, что позволяет, например, легко укокошить отпрыска фламинго, чтобы с удовольствием его схомячить. Но зачем такие сложности, если вокруг буквально горы других лакомств.
Внешний вид птахи, мягко говоря, непрезентабельный. Ее рост достигает 150 см, голова не имеет оперения, зато под клювом расположен большой кожаный нарост в форме мешка. О его значении до сих пор спорят ученые.
Долгое время считалось, что там птицы хранят запасы еды, как хомяки за щеками. Но сегодня эта теория опровергается, теперь зоологи, в большинстве своем, сходятся во мнении, что на этот мешок птицы кладут голову во время сна. Отсутствие оперения на черепе тоже неспроста – в падали, которую едят марабу, водится много разной противной живности, которая легко могла бы перелезть и поселиться в перьях на голове этих птах, если бы они там были. Нет перьев – нет проблем.
Очень необычно проходит у этих пернатых период спаривания. Заигрывания начинает не самец, а самка. Ведь жених из него солидный, он обладает просторной жилплощадью, которая передается от отца к сыну из поколения в поколение. Есть гнезда, которым более 50 лет, а они всё еще используются по назначению. Птенцы появляются на свет в сезон засухи. Казалось бы, время не самое подходящее. Но только не для марабу. Именно в этот период погибает много животных, чья тушка становится лакомым куском для прожорливых пташек. Примерно 4 месяца крошки питаются мелкой живностью, а потом начинают поедать падаль вместе с родителями.
Кстати, несмотря на свою внешнюю отвратительность, эти крылатые хищники очень чистоплотные. Они никогда не проглотят кусок мяса, если он испачкан грязью, а долетят до ближайшего водоема и как следуют его сполоснут.
Коренные жители Африки ненавидят этих пернатых, считая их грязными падальщиками. Странно это слушать от людей, которые сами развели в своей стране жуткую грязищу. Если бы птицы не брали на себя часть отходов, то мусора в Африке было бы в разы больше. А вот в Индии к марабу относятся спокойно и даже считают их символом мудрости.
