Кошки — одни из древнейших животных нашей планеты. Впервые полезные умения котов ловить мышей оценили жители Китая, и именно китайские моряки завезли их в Японию.
Обитали кошки исключительно в монастырях и книгохранилищах, так как стоили баснословных денег. Смотрители свято верили, что грызунов отпугивает один только грозный вид кошек. Из-за их дороговизны они водили котов на поводках, чтобы те не убежали или не были украдены. Конечно, способность охотиться при таком содержании у животных была ограничена, но даже несмотря на это грызунов стало значительно меньше.
Простые жители Японии, которые не могли позволить себе настоящих котов, решили, что возможно достаточно будет разместить изображение кошки в доме, чтобы избавиться от грызунов. Отсюда и пошла японская традиция украшать дома изображениями пушистых четвероногих. Она настолько укоренилась в Стране Восходящего Солнца, что сегодня фигурка или картинка с кошкой есть практически в каждом японском доме и является символом благополучия, отгоняющим злых духов.
Со временем, а именно примерно через два века, у кошки в Японии появилось две ипостаси: некомата (кошка-оборотень) и манэки-нэко (кошка удачи).
На роль кошки-оборотня, в первую очередь, претендовали трехцветные особи, которые как ни странно до этого больше всего почитались, настолько вот непостоянен разум людской. Еще одной отличительной чертой оборотня был длинный хвост. Поэтому у котов повсеместно обрубались хвосты, что нередко приводило к их смерти. Интересно что японцы позже стали выводить бесхвостые породы кошек, например всем известный японский бобтейл. В человеческом обличье некомата изображалась красивой женщиной, которая прятала хвост под широкими нарядами. Существовало поверье, что оборотнями становятся незаслуженно погубленные женские души.
Легенда о кошке удачи представлена в нескольких вариантах. Наверняка вы помните японскую фигурку кота с приподнятой лапой. Так вот одна из версий гласит, что давным давно в очень бедном монастыре жили монах и кот. Когда храм начал разрушатся, а ремонтировать его было не на что, монах в отчаянии воскликнул: «Был бы ты человеком, ты бы обязательно мне помог!». В это время мимо храма проезжал вельможа и увидел кота, который лапой приглашал его зайти внутрь. Вельможа зашел и, глядя на разрушения, пожертвовал огромную сумму на восстановление храма. С тех пор там почитаются кошки и считаются святыми неприкосновенными животными, а их изображения с приподнятой лапой повсеместно используются для украшения.
Еще один вариант появления кошки удачи рассказывает о бедной женщине, которая проживала в доме с кошкой. Доев последнюю похлебку, она сказала любимице: «Мне нечем больше тебя кормить, я тебя отпускаю». В эту же ночь ей приснился сон, где кошка велела женщине утром вылепить из глины ее фигурку с приподнятой лапой. Женщина выполнила все, что увидела во сне. Фигурка была удачно продана, как и все последующие. Женщина стала богатой, всегда помогала неимущим, а изображение кошки с поднятой лапой стало считаться символом удачи.
