Кто из нас не видел муравейников, прогуливаясь по лесу! Но только представьте себе, что в муравейнике нет привычных конструкций из песчинок, а все стены двигаются и шевелятся. Думаете, это фантастика? А вот и нет! Сегодня мы расскажем вам об удивительных муравьях – Эцитонах Бурчелли.
К счастью, встретиться с ними вы можете только в Южной Америке, проживают они в лесах, которые начинаются в Мексике и заканчиваются в Парагвайе. Мелкие работяги не представляют интереса, длина их тела всего 3 мм. Но в их дружном семействе есть «солдаты», вот о них-то и расскажем подробнее.
Вырастают муравьишки до 15 мм, но кроме внушительного тела и мощных лапок, они имеют огромные жвалки в форме отлично заточенного серпа. Ими они сметают все живое, что может оказаться на пути – от мелких насекомых до крупных беспозвоночных. Основная задача солдатиков – охранять дом и кормить матку. А особа эта, к слову сказать, дама далеко не хрупкая. Она вырастает до 50 мм и за неделю способна отложить до 250 тысяч яиц.
Эцитоны ведут кочующий образ жизни. Примерно 16 дней они огромной волной из живых особей передвигаются по земле в поисках наиболее благоприятного местечка. Как только оно найдено, муравьи оседают и начинают строить гнездо. Но не привычным для нас способом, вырывая в земле ходы и выходы, а образуя живые стены из солдатов. Они плотной завесой группируются вокруг матки. Такой домик называется бивуак и располагается, как правило, возле дерева или крупного растения.
В течение 20 дней происходит вызревание личинок, вскоре на свет появляются новые жители стайки, и муравьи снова отправляются в путь. Иногда колония может разрастаться аж до миллиона особей! Когда их становится слишком много, дочка матки может отделиться от семьи вместе с половиной ее обитателей и основать новую самостоятельную колонию.
Какова же роль этих крошек в природе? Проходя по лесам, они пожирают большое количество разнообразных вредителей. Кроме того, живая река из муравьев пугает насекомых шелестом миллиона лапок и заставляет выползать из своих укрытий, где их поджидают пташки. Некоторые виды птиц специально отслеживают передвижения Эцитонов и следуют за ними, точно зная, что их кочевание гарантирует удачную охоту.
Для человека муравьи не представляют опасности, если только не оказаться в эпицентре движения семьи. В таком случае, они могут нанести огромное количество укусов, которые могут стать смертельными при наличии аллергии на яд.
