Эволюция: как всё-таки из динозавров получились птицы?

Эволюция – штука сложная, многие животные, которых мы знаем сегодня, имели достаточно причудливых предков, которые и близко на них не похожи. То же самое можно сказать и о птицах. Когда-то давно их не существовало и в помине. Так откуда же они появились?

Возможно вы не знали, на впервые о происхождении птиц от рептилий заговорили еще в 19 веке, а именно в 1860 году, когда в Германии были найдены останки археоптерикса, который жил около 150 млн. лет назад.

Помимо типичных для рептилий костей и длинного хвоста, у него были мощные когтистые лапы и маховые перья, их отпечатки были найдены среди окаменелостей.

Именно это открытие ученых позволило сделать вывод о том, что ящеры и птицы имеют одного общего предка. После публичного обсуждения ученые со всего мира начали выдвигать множество других гипотез, которые условно разделились на две группы.

Первая объясняет появление птиц их переходом с деревьев на землю путем свободного полета и настаивает на их происхождении от текодонтов триасового периода (древесная теория). Но зачем таким животным трансформировать свой планирующий полет с ветки на ветку в летательную способность? Не понятно.

Вторая гипотеза считает появлении летательных функций результатом регулярного быстрого бега наземных особей и пророчит в предки пернатым бегающих тероподных динозавров (наземная теория). Ученые, придерживающиеся данной теории, считают, что предками птиц были целуозавры (группа теропод, возникшая в юрском периоде 167 млн лет назад).

Они могли развивать отличную скорость и прыгать на два метра в длину. Зачем им изначально понадобились перья точно не известно, то ли с целью защиты тела от охлаждения, то ли для привлечения самок и активного размножения, но понятно, что в результате они понадобились им для полета.

Многочисленные исследования показали, что в силу разных причин считать прародителем птиц археоптерикса (с которого собственно и начался весь сыр-бор) будет неверным. Но, скорее всего, это существо все-таки имело сходство с настоящим птичьим родственником.

Птица – это динозавр?

Томас Гекли в 1868 году выдвинул ошеломляющую гипотезу, согласно которой птицы – это прямые предки динозавров-теропод. Основывалась она на сравнительной характеристике строения тела археоптерикса и небольшого по своим размерам хищного динозавра из рода Компсогнатов (небольшой двуногий теропод).

Были проведены глобальные исследования, организованы масштабные экспедиции. За последние десятилетия ученые открыли немало новых видов древних птиц и динозавров-теропод, имеющих перья на кожном покрове. Итогом этой работы стало то, что многие специалисты начали склоняться к версии происхождения птиц от динозавров-теропод из группы манирапторов.

Но следующие находки еще больше запутывали исследователей. Многочисленные останки принадлежали нелетающим тероподам, чье строение всё-таки было близко к птичьему. И наоборот, оперенные древние создания, несмотря на наличие перьев, не обладали признаками летающей особи. Граница между летающими и нелетающими видами стала размытой. Происхождение перьев можно проследить с таких крупных теропод, как, например, карнотавр, на теле которого были зафиксированы многочисленные бугорки, которые напоминали фолликулы.

Дальше эволюция подарила животным волокнистый пух, обнаруженный, например, у синозавроптерикса.

А непосредственно сами перья в привычном понимании были зафиксированы у каудиптерикса, протархеоптерикса, синорнитозавра, микрораптора.

Споры великих умов длились долго, но на сегодняшний день они пришли к единому мнению, согласно которому предками птиц можно называть дейнонихозавров из группы теропод. К ним относится, например, вполне спокойный «четырёхкрылый» микрораптор, который мог планировать или даже летать, и авимим, который был мелким пронырливым хищником из мелового периода.